Kakao, Güney Amerika’ya özgü kakao ağacının (Theob-roma cacao) meyvesinin çekirdeklerinde elde edilen çikolata ve benzeri gıda ürünlerinin hammaddesidir. Kakao çekirdeğinin %50’sini kakao yağı oluştururken diğer bileşenleri karbonhidrat, protein, polifenol ve minerallerden oluşmaktadır.
Kakao, bir dizi işlem sonrasında tüketilebilir hale gelmektedir. İlk olarak kakao çekirdekleri hasat edilir ve 10 gün boyunca doğal fermantasyona bırakılır. Daha sonra fermente kakao çekirdekleri kurutulur ve 120-150 °C arasında kavurma işlemine tabii tutulur. Kakao kitlesi ve kakao yağı buradan elde edilirken daha sonra soğutma ve öğütme işlemi yapılarak kakao tozu elde edilir.
Gerçek çikolata kakao çekirdeği, kakao yağı ve şekerin bir araya getirilmesi ile elde edilen bir üründür. Kabuklarından ayrılan kakao çekirdekleri öğütülerek kakao kütlesi haline getirilir. Bu kütlenin içeriği yağlı bir madde olan kakao hamuru ve kakao tozu içerir.
Kakao kütlesi öğütüldükten sonra ince bir hamur haline gelir. Bu hamur daha sonra karıştırılarak yağı çıkarılır ve daha küçük parçalara ayrılır. Elde edilen bu kakao kütlesi, çikolatanın temel bileşenlerinden biridir. Kakao kütlesi, şeker ve gerekirse süt tozu gibi diğer bileşenlerle birleştirilir. Bu aşamada, çikolatanın tadı ve kıvamı belirlenir. Çikolata hamuru, öğütme makinelerinde uzun bir süre boyunca öğütülerek homojen bir karışım elde edilir. Bu işlem, çikolatanın pürüzsüz ve kremsi bir dokuya sahip olmasını sağlar. Çikolata hamuru daha fazla rafine edilir ve istenilen dokuya ulaşması için öğütme işlemi tekrarlanır. Çikolata hamuru belirli bir sıcaklıkta tutularak kristalleşme sağlanır. Bu, çikolatanın istenilen parlaklık, kırılganlık ve düzgünlüğe sahip olmasını sağlar. Çikolata hamuru, farklı formlara sahip kalıplara dökülür ve soğutulur. Bu aşama sonucunda çikolata şekilleri oluşur. Soğuyan çikolata şekilleri ambalajlanır ve dağıtıma hazır hale getirilir.
Kokolin, bir çeşit kakao tozu ve şeker karışımıdır. Kakaonun öğütülmesi ve şekerle karıştırılması sonucu elde edilir. Kokolin, genellikle sıcak çikolata ve tatlı tariflerinde kullanılır. Ancak, kokolinin içeriğindeki şeker oranı oldukça yüksektir ve sağlık açısından pek tercih edilmeyebilir. Kakao oranı yüksek olan gerçek çikolata, kokolinin aksine daha az şeker içerir ve dolayısıyla daha sağlıklıdır. Gerçek çikolata ayrıca birçok vitamin ve mineral içerir ve sağlıklı beslenme için de önerilir. Gerçek çikolata, yüksek kaliteli malzemelerin birleşimi ile üretilir ve tatlı krizlerini sonlandırmak için ideal bir seçenektir.
